5000年前のリビングルーム：オークニー島

ご存知「ストーンヘンジ」は、英国の重要な文化遺産。Stone Henge と固有名詞になっているくらいだが、英語表記からわかるように、巨石遺跡の一般総称であって、実は、イングランド、ウェールズ、アイルランド、スコットランド内に、たくさん点在している。

なかでも、オークニー島はその古代遺跡の宝庫だ。その事をある歴史学者の本で知ってから、いつかいってみたいと思っていた。今日やっと念願が叶う。

巨石遺跡といえば、エジプトのピラミッドの例のように、パワーをもった人の墳墓とかパレスとか、そうでなければ、「ストーンヘンジ」のような儀式の場と相場がきまっている。

だが、オークニー島の遺跡の魅力は、新石器時代の普通の人々の生活がわかる事にある。

Stromnessから車で30分、のどかな緑の放牧地や静かな湖を抜けると、白い砂浜を抱いた青い海岸線にでる。

そこに、北ヨーロッパでもっとも保存状態がよいといわれる古代遺跡、Skara Braeがある。

紀元前、3500年の集落だ。

「ストーンヘンジ」が紀元前2100年。

ギザのピラミッドだって、紀元前2500年。

ピラミッドだって恐れ入るけど、それより、なんと1000年も古い！

そんな太古の昔に、どんなに心地よく工夫して人々が暮らしていたことか！

きれいに積まれた石壁でかこまれた丸い家々が、10（現在わかるだけで）ほど集まっている。

それらを結ぶように通路ができている。各家の中央には暖炉がある。暖炉を囲むように、ひとりひとりのベッドがある。

ベッドには動物の毛皮やわらが敷かれ、マットレスになった。ベッドのそばには、石の飾り棚があり、日用品が並べられていたのだろう。

その奥まったところからは、貝や石でつくられた装飾品がでてきたという。スタイルつまり文化があったのだ。

暖炉のそばには、水槽があって釣られた魚やロブスターがはいっていたと推測されている。

太古の冷蔵庫だ。

なんと、インドアトイレまである。

家をでれば、すぐそこに青い海が広がる。

豊かな食材の宝庫だ。

繰り返すが、今から5000年以上も前の生活である。

もちろん、ストーンヘンジやピラミッドは息を飲む壮観さがあるが、

こちらは、人々の生活の匂いがする。

よい環境で、少しでも心地よく暮らそういう工夫がみえる。

Skara Braeは、1850年の嵐によって露出するまで、何千年もそこに眠っていた。

だから、こんなに保存状態がよいのだ。

あの飾り棚も、ほぼ当時ののままの状態で発見されたという。

オークニー近辺の古代史は、今も発見の途上にある。

Skara Braeから車で２０分ぐらいのNess of Brodgarという所には、

国際考古学グループによって発掘調査がすすめられているエリアがあり、

次々に新しいことがわかっているそうだ。

Ness of Brodgarは、二つの湖に挟まれた細長く狭い土地で、自然がつくった魅力的なセッティングだ。

そこに立っているだけで、不思議なパワーを感じる。

古代の人々もそのロケーションに魅了されたのだろうか？

そのミステリアスな自然環境のなかに、崇拝の場所や集う場所、暮らす村を選んだに違いない。

Ring of Brogdar （推定BC2500）と Standing stones of Stones of Stenness (推定BC3100 BC) というストーンサークル（いわゆるストーンヘンジのような巨石文化）、そしてBarnhouseの新石器時代の村(推定BC3100 BC)だ。

その家々も、Skara Braeのように、石の家具や炉があり、シンメトリーでシンプルで美しい。

そこで発見された石には、彫りが施されていたのだが、

この時代によくあるように、動物や人間を描いたようなものではなくて、

三角や円や線を組み合わせた幾何学的なもので、鮮やかな色がついていた事が調査から明らかになっている。

古代人の、まさに「ミニマリストの家」だ。

オークニー島には、ロマンがある。